1978年，柳立勇与妻子张起芝结婚。1996年，张起芝患上了重度的类风湿性关节炎导致半身瘫痪，精神上时而糊涂，时而清醒。从那时开始，柳立勇就一个人挑起了家庭的重担，对他来说，与家人的亲情就像山一般厚重。
张起芝生病后，田里的农活儿、家里的家务、一家人的吃喝拉撒，全靠柳立勇操持着。妻子的不配合，让很多日常的照料都没办法正常进行，打翻碗筷、掀翻饭菜，甚至刚倒好的热水就泼到了柳立勇的脸上。起初那几年，柳立勇几乎没有机会穿一件干净的衣服，常穿的几件衣服布满了妻子的呕吐物和饭菜的痕迹。有时，柳立勇出门去干活，张起芝自己拄着椅子出门搭上顺风车就出了村，他只能跑出去挨家找、到处寻。20多年间，这样的寻找就有十几次。张起芝偶尔清醒的时候说:“老柳，这些年你因为我受累了。”生活的艰辛没有让柳立勇屈服，可这样一句贴心的话，却让这个铁骨铮铮的汉子热泪盈眶。
随着病情的加重，妻子不能下床，柳立勇的负担一下子重了起来。为了能让妻子舒服一些，柳立勇每过一段时间就为她翻身，擦洗身体，并自学扎针、按摩，俨然成了妻子的专职护士。村里人都夸柳立勇是个好丈夫，可他却说：“她既然嫁给我了，我就有义务照顾她，半路放下不管我做不到。”
为了维持一家的生计，柳立勇还要外出打些零工，赚些钱为妻子买些日常用药，逢年过节也给读书的女儿添置新衣，只是却从不舍得把钱花在自己身上。每次干完活，他都急匆匆往家里赶，为妻子做饭、喂饭、翻身，还要关心在学校的女儿。
可没想到，福无双至，祸不单行。2004年，柳立勇的小女儿因为家庭原因导致一定程度的精神问题。担心女儿精神不好出去不安全，一开始柳立勇出去干活的时候就把女儿和妻子锁在家里。即便这样，柳立勇还是不放心，干一阵活儿，来不及休息就急忙跑回家看看。
女儿的病情越来越严重，这个家庭更是雪上加霜。女儿被隔离治疗，柳立勇每天要早早起床，先给妻子喂完饭，再去为同住在村里的父母送饭，还要时常看望在医院的小女儿。那段时间，柳立勇在妻子、女儿、父母之间忙得团团转，可他没有一句不满和怨言。
由于常年的劳累、饮食不规律，柳立勇也晕倒了。在医院治疗时，柳立勇说: “我苦点累点不算啥，我最大的心愿就是能治好我妻子的腿，让她能重新站起来，这样即使我不在了，她自己还能照顾好自己。”好在，经过治疗，柳立勇饿重度胃溃疡基本康复。小女儿的病情已经痊愈了，两个女儿也相继成家，有了稳定的生活。
朴素的柳立勇嘴里说不出对妻子、对女儿的感情有多深，只觉得这是自己应该做的。从这位老人坚毅的眼神和乐观的笑容里，能看到对婚姻的爱与责任，也能看到为爱而牺牲的坚守。在妻子和女儿心里，柳立勇是支柱，也是英雄。