刘公岛距离威海市区2.1海里，东西长4.08公里，南北最宽处1.5公里，面积3.15平方公里，最高点海拔153.5米，海岸线长14.95公里，森林覆盖率达87%。作为中国第一支近代海军——北洋海军的诞生地、甲午海战决战地和英国近半个世纪的军事租借地，刘公岛现存海军公所、水师学堂、英国海军军官别墅等北洋海军、英租时期历史文物建筑58处，是全国规模最大的近代海防设施遗址群和甲午战争遗址群，既留下了中国追赶世界的深刻足迹，也见证了中国自强梦碎的千古悲剧，承载着中华民族最深沉的民族情感、最执着的复兴追求。
在战国时，刘公岛上就有人居住。明初，为避倭寇侵扰，岛上居民曾经迁出。明万历末年，登州知府陶朗先招居民进岛耕种，并在旗顶山上设墩台，派军戍守。清光绪十四年(1888)，中国历史上第一支近代化海军北洋海军在威海卫正式成军，北洋舰队驻泊威海湾，海军码头和提督署设于刘公岛。光绪二十一年(1895)，在中日甲午战争威海卫之战中，刘公岛成为主战场，官兵坚守岛上各炮台，顽强抵抗日军侵略。战后，刘公岛被日军占据3年之久。光绪二十四年(1898)，刘公岛被英国租占，在岛上建设水兵营房、将军官邸、饭店、酒吧、歌舞厅、军用医院、高尔夫球场等，成为英国皇家海军远东舰队的疗养避暑之地。民国19年(1930)国民政府收回威海卫后，英国政府续租刘公岛10年。民国27年(1938)，刘公岛再被日军侵占，后成为日伪海军基地。民国34年(1945)日本投降后，侵华日军撤离刘公岛。中华人民共和国成立后，刘公岛成为解放军军事基地，由中国人民解放军驻守。
刘公岛1985年正式对外开放，是全国重点文物保护单位、全国爱国主义教育示范基地、国家国防教育示范基地、全国红色旅游经典景区、国家级风景名胜区。2018年6月12日，习近平总书记亲临刘公岛视察，作出“要警钟长鸣，铭记历史教训，13亿多中国人要发愤图强，把我们的国家建设得更好更强大”的重要指示。为贯彻落实习近平总书记重要指示精神，刘公岛坚持“民族警醒之岛、复兴发轫之地”的价值定位，建成全国首个以总体国家安全观为主题的教育展馆，打造山东威海干部学院龙头教学区，持续建设和深化提升“爱国主义、党性、总体国家安全观、国防、廉政”教育基地，形成了“五位一体”的全民教育格局。（潘妍 彭均胜）